Vous recherchez un voyage différent, à la fois riche en culture, offrant des expériences gastronomiques exceptionnelles, la possibilité de voir des paysages naturels exubérants et de pratiquer des sports extrêmes ? Que diriez-vous de saisir l’occasion de rendre vos amis jaloux et de vous rendre dans un endroit qu’aucun de vos collègues qui connaissent Paris, Disney ou l’Espagne n’a même pensé à visiter ou ne peut trouver sur la carte ? Ajoutez à tout cela la possibilité de skier pour presque rien, de rencontrer certaines des personnes les plus gentilles et les plus hospitalières de la planète et de pouvoir dire que vous avez visité deux continents – l’Europe et l’Asie – en même temps, dans un endroit pas beaucoup plus éloigné que d’autres parties de l’Europe. L’Arménie, l’Azerbaïdjan et la Géorgie, les pays du Caucase du Sud, sont une destination fantastique avec des milliers d’années d’histoire, de religion, ainsi que leur propre art et cuisine. Situés sur la frontière naturelle qui sépare l’Europe de l’Asie, même leurs habitants ne sont pas sûrs du continent sur lequel ils vivent. Sentiers, monastères, cascades, musées, bonne musique et villes extrêmement bohèmes ne sont que quelques-unes des surprises qui attendent le visiteur qui mise sur cette région, qui était autrefois le bastion de vacances préféré des habitants de l’Union soviétique disparue.
Arménie – Paysages naturels et belles sculptures
Parmi les pays du Caucase, l’Arménie est probablement celui que les Brésiliens connaissent le mieux. Notre pays abrite une vigoureuse communauté de descendants arméniens et des personnalités telles que l’actrice Aracy Balabanian et le journaliste José Gasparian sont célèbres dans tout le Brésil. Le slogan « Vou por tudo isso na chón », créé par Aracy Balabanian lorsque, en 1990, elle jouait le personnage de Dona Armenia, dans le feuilleton mondial Rainha da Sucata, est encore couramment entendu. Bien que le nom du pays soit familier, peu de gens ont une idée précise des merveilles et des trésors que ce petit pays du Caucase réserve aux touristes. L’Arménie d’aujourd’hui n’est qu’une fraction de ce qui était autrefois un grand royaume, qui s’étendait sur une grande partie de la Turquie, de l’Iran et d’autres parties du Caucase actuels. Le 20e siècle a été brutal pour le pays et son peuple – un génocide non reconnu à ce jour par de nombreux pays, perpétré par les Turcs ottomans, a anéanti 1,5 million d’Arméniens en 1915. Deux guerres contre la Turquie ont réduit le territoire du pays à moins de 20 % de sa taille initiale, et l’incorporation à l’Union soviétique, suivie de l’indépendance dans les années 1990 et d’une autre guerre – cette fois contre l’Azerbaïdjan voisin – a entraîné une diminution de la population du pays. Aujourd’hui, il y a plus d’Arméniens vivant à l’étranger que dans le pays. Le plus surprenant, c’est que malgré cette histoire tragique, les habitants du pays continuent à garder la tête haute, fiers de leurs anciennes racines, optimistes et – surtout – chaleureux et hospitaliers envers les visiteurs. Ne soyez pas surpris si, après une conversation de 15 minutes avec un Arménien, vous êtes déjà traité comme un membre de la famille et invité à des dîners, des fêtes et des mariages. Vous voulez d’autres raisons de visiter le pays ? Ajoutez ensuite le fait que l’Arménie a été le premier pays à adopter le christianisme comme religion officielle en l’an 301, plusieurs décennies avant la Rome antique. Cette riche tradition est visible dans tous les coins du pays, où l’on peut observer des églises et des monastères à l’architecture exceptionnelle et délicate de l’Église orthodoxe arménienne – la spiritualité ressentie dans les chapelles éclairées à la bougie avec la forte odeur d’encens est palpitante. La nature locale est également époustouflante – des lacs cristallins entourés de montagnes, de petites villes alpines avec des chalets en bois, et des vallées verdoyantes parsemées de pêchers, de pommiers, de cerisiers et d’abricotiers et de grenadiers en fleurs, qui dégagent une odeur sucrée magique. Il y a aussi des canyons multicolores, des montagnes enneigées avec des routes qui mènent au-dessus des nuages, des lacs de sources chaudes, l’un des plus grands téléphériques de la planète, des forêts de pins et des zones semi-désertiques qui semblent se confondre avec l’horizon. Les touristes urbains et les amateurs de culture ne seront certainement pas déçus par la capitale du pays. Erevan, connue sous le nom de « Ville rose », est la plus soviétique des capitales du Caucase. Bien que la ville conserve une grande partie de l’architecture sans grâce des années socialistes, la grande différence ici est que les bâtiments ont utilisé des pierres de tuf qui ont laissé la ville entière colorée dans des tons de rose et de violet. Erevan possède une pléthore de bons bars et une culture du café qui rivalise avec des villes comme Rome ou Paris. La ville est décorée par des parcs, de belles sculptures, de grands bâtiments et des dizaines de fontaines. En outre, les musées et les galeries d’art de la ville sont parmi les meilleurs du Caucase. Enfin, les connaisseurs de cognac seront certainement ravis de pouvoir déguster plusieurs variétés de cette boisson, produit national par excellence et parmi les meilleurs au monde. Selon les rapports officiels, l’homme d’État britannique Winston Churchill avait l’habitude de dire qu’il n’y avait pas de meilleur cognac que l’arménien – une autre excellente excuse pour venir dans le pays et prouver s’il avait raison.
Géorgie – Le pays des contes de fées
Imaginez un pays où les villes ont des rues étroites et carrelées, les vieilles maisons en bois ont de grands balcons et sont peintes dans des couleurs fortes et vibrantes. Imaginez un pays où de petites églises, des forts et des monastères ornent chaque montagne. Un lieu où des bâtiments séculaires coexistent avec des ponts modernes sur des rivières tranquilles, dans un cadre qui rappelle les grandes fermes du Brésil du XIXe siècle. Imaginez des forêts de pins verdoyantes, des cascades et des montagnes enneigées à côté de petits villages, où les habitants sont si hospitaliers qu’ils vous invitent à déjeuner dès que vous vous rencontrez. Un pays qui sait ce que la vie a à offrir – de bons vins, une cuisine délicieuse et originale, des bains publics relaxants avec massage et gommage, et de bons achats à des prix abordables. Ce pays existe et il s’appelle la Géorgie. Le touriste est accueilli à bras ouverts, la serviabilité de la population est embarrassante et les opportunités pour le visiteur semblent infinies. Vous recherchez une atmosphère cosmopolite avec des boutiques de créateurs et des bâtiments modernes ? Le pays l’a. Que diriez-vous de skier dans de grandes stations pour moins qu’un bon repas à Sao Paulo ou Rio de Janeiro ? C’est également possible là-bas. Si vous recherchez la culture et la religiosité, vous ne serez pas déçu par les trois sites du patrimoine mondial de l’UNESCO dans le pays – l’organisation envisage d’inclure 15 autres monuments et régions géorgiennes dans sa liste. Il existe également d’innombrables possibilités de randonnées dans le Caucase, de visites de vignobles et même de bains de soleil sur les rives de la mer Noire. Il existe également des musées particuliers, comme celui consacré au révolutionnaire soviétique Joseph Staline, qui est né en Géorgie, dans la petite ville de Gori, à quelques kilomètres de Tbilissi. La Géorgie commence tout juste à être découverte par le monde et il y a suffisamment de diversité dans le pays pour satisfaire le routard et le touriste le plus exigeant. Ne perdez pas de temps – profitez du dollar bon marché, faites vos valises et venez découvrir une destination magique et presque intacte avant que les touristes ne commencent à arriver en masse. Vous ne le regretterez certainement pas.
Azerbaïdjan – Caviar, déserts et volcans, un vrai contraste
Peu de pays au monde sont aussi intrigants que l’Azerbaïdjan. Terre de contrastes presque entièrement recouverte de déserts de pierre et de sable, le pays possède une géologie unique avec des gisements de gaz naturel qui, au fil des siècles, ont créé des fissures où le feu surgit spontanément. Cette magie enchantait les Perses, les Indiens et les peuples du Caucase, qui traversaient la moitié du monde pour atteindre le « pays du feu » et faire des offrandes aux dieux du zoroastrisme, de l’animisme et de l’hindouisme. La géographie a été généreuse avec ce petit pays, qui dispose également de grandes réserves de pétrole sur les rives de la mer Caspienne, d’où est extrait une partie du meilleur caviar du monde. Les peuples anciens ont laissé leur empreinte dans les peintures rupestres, les temples et les pétroglyphes. D’incroyables volcans de boue font également partie du paysage du pays, qui, grâce à sa situation dans le sud du Caucase, possède également des sommets enneigés, des rivières et des glaciers. L’histoire de l’Azerbaïdjan est turbulente – les invasions turques, arabes, perses, mongoles, bolcheviques, russes et ottomanes ont assuré une fusion culturelle unique. Les Azerbaïdjanais parlent une langue semblable au turc, ont des caractéristiques physiques et une religion semblables à celles des Iraniens, mais adoptent la culture, le mode de vie et la libéralité des Russes. Le pays faisait partie de l’ancienne Union soviétique et certains traumatismes des années de socialisme sont encore présents. Le pays est contrôlé par un gouvernement semi-dictatorial où la liberté de parole et d’expression est extrêmement limitée. Les touristes ne ressentent guère ces limitations, mais les jeunes Azerbaïdjanais admettent dans des conversations privées qu’ils aspirent à de plus grandes libertés. En outre, l’Azerbaïdjan a perdu quelque 15% du territoire qu’il possédait pendant les années soviétiques dans une guerre avec l’Arménie voisine qui couve toujours. Tout cela, combiné à l’une des plus belles capitales du monde, Bakou, qui rappelle par endroits Paris, à l’hospitalité presque compulsive des Azerbaïdjanais et à une cuisine locale qui ravit même les gourmands expérimentés, fait du pays l’une des destinations les plus fascinantes de la planète. Et le mieux, c’est que si vous venez maintenant, vous aurez la chance de connaître l’Azerbaïdjan avant les millions de touristes qui ne manqueront pas de s’y abattre dans les années à venir.